Histoire d'en Lire : L'Histoire dans la littérature jeunesse

Spécialiste de l'Égypte ancienne en littérature jeunesse, Viviane Koenig se devait d'être au rendez-vous du 200e anniversaire du déchiffrement des hiéroglyphes par Jean-François Champollion. Elle retrace son parcours exceptionnel dans une biographie romancée, Champollion et l'énigme des hiéroglyphes.

Un savant né

Viviane Koenig fait revivre celui qui a donné naissance à l'égyptologie, en quatre grandes parties : Une promesse enfantine, La clé de l'énigme, Une accumulation de preuves, Enfin la gloire.

Né en décembre 1790 à Figeac, Jean-François montre très tôt des dispositions à l'étude et se passionne dès l'âge de neuf ans pour l'Egypte et cette écriture qui reste encore un mystère, les hiéroglyphes.

Le livre montre le précieux attachement entre Jean-François et son frère Jacques-Joseph qui a été un soutien indispensable et indéfectible. Champollion le Jeune vit de nombreuses années sous le toit de son frère, bénéficie de ses relations professionnelles, ce qui est déterminant dans ses recherches.

On suit ainsi le cheminement de son travail, les étapes marquantes de son parcours, jalonné d'embuches et surtout de concurrence rude avec d'autres savants, plus âgés que lui. Jean-François Champollion a consacré toute sa vie aux hiéroglyphes, d'abord pour en comprendre le sens, ensuite pour poursuivre ses découvertes, jusqu'à aller en Égypte. 

Il est le narrateur et l'écriture au présent nous invite à être au plus proche de lui et de ses travaux.

Le déchiffrement des hiéroglyphes

Outre le déroulement de sa vie, le narrateur Jean-François Champollion nous montre l'avancée de ses recherches pour déchiffrer les hiéroglyphes.

On en suit le cheminement, depuis la découverte de la pierre de Rosette en juillet 1799, jusqu'à la réussite, vingt-trois ans plus tard. Le narrateur met aussi l'accent sur la concurrence rude qui l'entoure : Silvestre de Sacy, Akerblad, Young, entre autres. Beaucoup plus jeune qu'eux, il lui faut travailler davantage pour faire ses preuves. Il nous fait part d'extraits de son carnet de travail, de hiéroglyphes qu'il a réussi à lire et ceux qui lui échappent encore.

Accessible grâce à l'écriture au présent et au "je" de la narration, Champollion et l'énigme des hiéroglyphes est un roman très bien construit, où l'on apprend beaucoup sur une découverte qui a marqué l'étude de l'Égypte ancienne, au début du XIXe siècle.