Histoire d'en Lire : L'Histoire dans la littérature jeunesse

Sophie Lamoureux aime passer d'une période historique à l'autre. En littérature jeunesse, on trouve désormais un bon choix de publications sur l'empire napoléonien. Pour la collection Les Grandes Enigmes de l'Histoire, l'autrice revient sur un moment bien moins abordé : sa mort et les questions qui l'entourent.

Un récit dix-neuf ans après la mort de Napoléon

Assez classiquement, Sophie Lamoureux aurait pu retracer les derniers instants de la vie de Napoléon, début mai 1821. Mais pour adopter un certain recul et revenir sur le mystère autour de la mort de ce dernier, elle place son récit en 1840, dix-neuf ans plus tard, l'année où les Anglais finissent par accepter de restituer le corps à la France. Louis-Philippe est roi de France depuis 1830 et il contribue à organiser le rapatriement de la dépouille de Napoléon, mettant à la tête du navire français son frère, le prince de Joinville. 

Ce contexte historique est rappelé en filigrane dans le roman, lorsqu'il est nécessaire d'apporter des éléments importants à la compréhension de l'ensemble.

Elle laisse ensuite la narration à un personnage qui a réellement existé : Arthur Bertrand, fils du général Bertrand, fidèle à l'Empereur jusqu'à sa mort. Âgé de vingt-trois ans en 1840, on apprend que le jeune Arthur est né sur l'île de Sainte-Hélène, au nez et à la barbe des Anglais comme l'annonce sa mère à l'Empereur !

Arthur écrit son journal, revient rapidement sur les circonstances de sa naissance, ses souvenirs d'enfance et sa proximité avec Napoléon. Et il reprend le récit des événements de 1840, le retour sur l'île de Sainte-Hélène, organisé comme un voyage touristique à l'aller ; la vérification du cercueil ; le retour en France, et mentionne aussi les questions que plusieurs se posent.

Comme précisé dans le dossier documentaire du livre, Sophie Lamoureux s'est appuyée sur les Lettres sur l'expédition de Sainte-Hélène en 1840, qu'il a lui-même écrites.

Une mort bien mystérieuse

Sophie Lamoureux a cette précision de toujours s'appuyer sur des sources historiques solides et cela se ressent encore pleinement dans ce court roman. Survenue le 5 mai 1821, la mort de Napoléon a fait coulé beaucoup d'encre et même encore, deux cent ans après sa mort. Arthur Bertrand évoque le possible empoisonnement par les Anglais ou encore la substitution du corps dans le cercueil.

En 76 pages de roman, Sophie Lamoureux a su très bien remettre en perspective les derniers instants de Napoléon sur l'île de Sainte-Hélène, le soutien de ses plus fidèles, même au-delà de sa mort. 

C'est un livre très pédagogique qui conviendra parfaitement aux enfants de CM2 qui ont au programme d'Histoire la période de la Révolution et de l'Empire Napoléonien.

Le texte est accessible, chaque chapitre s'ouvre par une illustration en noir et blanc d'Anne-Lise Nalin et l'écriture sous forme de journal suscite la curiosité. En toute fin, le dossier documentaire apporte des éclaircissements supplémentaires sur l'expédition en bateau jusqu'à l'île de Sainte-Hélène, le dernier souffle de Napoléon et la cérémonie aux Invalides. 

Ce livre n'est plus édité.