Histoire d'en Lire : L'Histoire dans la littérature jeunesse

L'immigration polonaise en France est sans doute l'une des plus mal connues des jeunes et certainement aussi des adultes. Grâce au récit du jeune Jacek, nous apprenons que cette communauté s'est largement établie dans le Nord de la France, dans le bassin minier.

Au début du XXe siècle, les Polonais sont déjà reconnus pour leur travail de mineur et au sortir de la Première Guerre mondiale, la France organise l'immigration de milliers de mineurs polonais pour venir travailler dans les exploitations du Nord. Les hommes viennent accompagnés de leur femme et enfants, et vivent dans les corons, les quartiers ouvriers typiques de cette région.

Âgé de 15 ans, Jacek est impatient de pouvoir lui aussi descendre dans la mine. Il voit bien pourtant les conditions de travail extrêmement difficiles, la santé de son père qui se dégrade rapidement à cause du charbon qui encrasse les poumons. Tout ceci n'arrête pourtant pas sa détermination. C'est sa mère qui le retient, par crainte du danger qui peut survenir à tout instant. Entre culture polonaise et intégration difficile avec les Français, Jacek est globalement satisfait de cette nouvelle vie. Mais la crise des années 1930 frappe durement la communauté polonaise établie en France. La main d’œuvre employée dans les mines est considérablement réduite et des familles entières sont contraintes de retourner dans leur pays.

Ce roman illustré met ainsi en lumière la perversité de l'immigration programmée par un pays qui renvoie purement et simplement des centaines de mineurs et leurs familles en Pologne, lorsqu'il n'y a plus besoin d'eux.

Le dossier documentaire qui clôt le livre revient sur la nécessité de cette immigration, l'organisation du recrutement massif, les difficultés d'intégration pour ces Polonais, leurs traditions et la crise des années 1930.

Un sujet rare dans un livre pour la jeunesse, servi par des dessins et illustrations d'Olivier Tallec qui a su saisir parfaitement toutes les notions importantes contenues dans le récit.

Un livre édité en collaboration avec la Cité nationale de l'histoire de l'immigration.

Ce livre n'est plus édité.