Histoire d'en Lire : L'Histoire dans la littérature jeunesse

Après s'être intéressée aux peuples indiens dans ses romans précédents, Élise Fontenaille reste sur le continent américain, toujours au XXe siècle mais cette fois-ci sur le sujet de la ségrégation raciale.

Elle consacre ainsi l'intégralité de son court roman à l'histoire de l'adolescente noire Dorothy Counts qui a intégré un lycée ségrégationniste de Caroline du Nord. Un roman qui m'a tout de suite rappelé Sweet sixteen d'Annelise Heurtier.

Avec des chapitres courts et un récit très direct, la narratrice retrace cette terrible rentrée de 1957. Alors que d'autres États ne pratiquent plus la ségrégation, cette dernière est encore très marquée en Caroline du Nord. Dès son approche de l'entrée du lycée, Dorothy en est victime et ce, sans la moindre relâche, moindre soutien de ses professeurs. Seules deux lycéennes prendront elles-mêmes des risques en se liant d'amitié avec Dorothy.

Ce roman est percutant, on ne peut que ressentir toute la détresse de la jeune fille, on est soi-même pris d'une furieuse envie de foncer contre cette méchanceté, cruauté purement gratuite et inqualifiable.

Peut-être n'est-ce pas le meilleur choix pour attirer l’œil des jeunes lecteurs et lectrices mais l'éditeur Oskar a opté pour la photographie en noir et blanc de Douglas Martin, qui a obtenu en 1957 le Prix World Press pour ce cliché montrant Dorothy Counts lors de son arrivée au lycée. Une image saisissante.

La postface amène quelques précisions supplémentaires sur la portée de cet événement dans la vie de Dorothy Counts et l'engagement qui a été le sien toute sa vie.