Histoire d'en Lire : L'Histoire dans la littérature jeunesse

L'esclavage a été aboli en 1865 aux États-Unis. Pourtant, au siècle suivant, dans certains Etats, comme ici dans le Sud, en Alabama, la ségrégation raciale persiste.

Francie, le personnage principal qui donne le titre à ce roman, est la narratrice. Elle est noire, et avec sa mère et son frère Prez, elle vit très modestement dans la campagne de l'Alabama. Même si elle et son frère ont la "chance" d'aller à l'école, de s'instruire, d'apprendre à lire et à écrire, contrairement à leur mère qui ne sait pas, Francie passe le reste de son temps à aider au ménage, à la cuisine, au linge chez les Blancs pour qui travaille sa mère.

C'est tout ce contexte et ce quotidien fait d'injustices et d'humiliations que la jeune fille retranscrit dans son récit. Au fil des mois qui passent, la déception est de plus en plus grande car son papa ne revient toujours pas les chercher, lui qui leur promet tant une vie meilleure à Chicago où il est parti pour travailler à la construction du chemin de fer. Comme beaucoup d'hommes, il a cru aux promesses d'un avenir meilleur mais s'est retrouvé exploité comme main d’œuvre bon marché.

Si Francie est le personnage qui incarne la réflexion, la solidarité, Jesse son nouvel ami incarne lui la réalité de cette autre vie. Malgré la traque des Blancs a son encontre, il garde en tête comme objectif de partir seul pour la Californie. Son rêve est omniprésent et il est son moteur, sa force pour passer les obstacles. Il en devient même un modèle à suivre pour Francie et sa mère.

Francie est à la fois un roman historique sur la condition des Noirs dans le Sud des États-Unis au début du XXe siècle et un roman de société sur le thème plus général du racisme.

Le livre ne présente aucune difficulté particulière et est rythmé grâce aux dialogues très présents.

Ce livre n'est plus édité.