Histoire d'en Lire : L'Histoire dans la littérature jeunesse

Les avions au tout début du XXe siècle ont fait rêver René Nicolas, lui qui n'avait que 8 ans en 1899. Car l'homme a réellement existé, il a été brigadier dans le 43e régiment d'infanterie comme on peut le lire sur la dernière page de l'album.

René, ses frères et son cousin sont mobilisés dès 1914 et partent sur le front. Ils se retrouvent dans les tranchées, comme tant d'autres soldats.

Et du coup, même si le titre nous fait penser à un album plutôt centré sur l'aviation pendant la Grande Guerre, le récit focalise davantage sur la situation dans les tranchées.

Fred Bernard a fait le choix d'une narration alternée. On suit à la fois l'enfance des quatre garçons entre les années 1899 et 1909, et le quotidien dans les tranchées entre 1914 et 1918. René est le narrateur des deux parties mais lorsqu'il est sur le front, ce sont ses lettres qui nous parviennent, celles qu'il destine à sa maman. Il raconte le froid, la boue, le manque de nourriture, la peur, la mort omniprésente. Fasciné par les avions, René les regarde s'affronter au-dessus de lui et c'est l'occasion de mentionner de grands noms d'aviateurs (Roland Garros, Charles Guynemer, Charles Nungesser...) et des modèles d'avions de l'époque.

Au fil du livre, on voit ainsi l'évolution de l'aviation et son perfectionnement du à la guerre. L'album est illustré par Émile Bravo qu'on connaît surtout pour ses bandes-dessinées jeunesse et adulte.

C'est un récit assez classique sur la Grande Guerre, qui peut servir de porte d'entrée aux lecteurs et lectrices à partir de 7 ans.