Histoire d'en Lire : L'Histoire dans la littérature jeunesse

Journaliste, autrice d'une trilogie pour les adultes, Mathilde Tournier signe avec Les Révoltés d'Athènes son premier roman pour les adolescents. Un livre qui aborde la guerre du Péloponnèse au Ve siècle avant J.-C., opposant les cités d'Athènes et de Sparte.

Un conflit long et terrible

La guerre opposant Athènes et ses alliés à Sparte et ses alliés dure depuis déjà longtemps. Mais Mathilde Tournier ne dispense pas un cours d'Histoire et a fait le choix de ne pas préciser de date, ni de chronologie des faits. Elle préfère ajouter ces précisions dans une note en fin de livre. A ce moment de la guerre, Sparte reprend le dessus, après avoir décimé l'armée d'Athènes et engagé un terrible siège de la cité grecque qui entraine la mort de centaines d'habitants à cause du froid et de la faim.

Héraclios, jeune athénien de vingt-deux ans, est le narrateur de ce récit. De condition modeste mais citoyen athénien, jusqu'à que Sparte mette à bas la démocratie, il raconte son vécu, la mort de son père et de son oncle, sa façon à lui de se sortir tant bien que mal de cette situation si difficile. Il est l'un des témoins de la tyrannie des Trente qui s'installe dans le berceau même de la démocratie. La grandeur d'Athènes n'est plus qu'un vague souvenir. 

Une écriture très moderne

Les romans jeunesse et ado sur l'histoire de la Grèce antique sont rarissimes, sortis de tout ceux consacrés à la mythologie. J'ai pris beaucoup de plaisir à découvrir cet épisode historique par le biais d'une fiction pour les adolescents et jeunes adultes. La situation est plutôt complexe mais Mathilde Tournier a opté pour un style littéraire résolument actuel pour toucher un lectorat plus large et rendre accessible ces événements marquants de l'histoire de la Grèce antique. L'action est très présente, les dialogues fins et percutants.

Comme elle l'explique en fin de livre, Mathilde Tournier s'est largement appuyée sur des sources de l'époque tels que les écrits de Xénophon, Plutarque, Platon ou encore Diogène Laërce. Héraclios et ses proches sont des personnages fictifs, mais les autres qui gravitent autour du jeune homme ont réellement existé. Le contexte et les événements sont eux reconstitués avec un vrai souci du détail historique. Et c'est là où l'écriture moderne prend encore plus son sens, parce qu'on peut aisément transposer ce contexte au nôtre d'aujourd'hui. Il y a en 2021 des pays où la démocratie est mise à mal, où les tyrans s'emparent de force du pouvoir, faisant taire les populations en les affamant et réduisant toute opposition. Les gens de basse condition sont contraints au vol, à la prostitution.

Immanquablement, depuis l'Antiquité, l'Histoire se répète et par son sujet, ce roman tend à l'universalité : la défense de la justice, de la liberté, plus largement de la démocratie. 

Ce livre n'est plus édité.