Histoire d'en Lire : L'Histoire dans la littérature jeunesse

Sylvie Baussier met en lumière les femmes de sciences. Après un roman jeunesse consacré à Marie Curie (qui est largement connue de tous et toutes), elle dresse le portrait d'une scientifique des Lumières, Émilie du Châtelet, qui a vécu au XVIIIe siècle.


Un roman biographique
Le format du roman est idéal pour partir à la découverte d'un personnage, qui plus est ici, d'une femme dont je ne connaissais pas le nom avant cette lecture : Émilie du Châtelet.

Sylvie Baussier dépeint la vie d'Émilie du Châtelet, née de Breteuil, en treize chapitres, de ses trois ans (1709) à sa mort (1749).
L'équilibre est parfait entre narration et dialogues qui restituent toute la vivacité et la passion de la jeune femme.
Émilie est issue de la noblesse, bien que ses parents ne soient pas très riches. De fait, cette noble ascendance l'a contrainte, malgré tout, à se marier avec un bon parti, choisi par son père et à perpétuer ce modèle social lorsqu'elle sera mère à son tour.


Une femme libre
Mais le point essentiel qui est mis en avant dans ce roman, c'est la liberté que s'accorde Émilie.
Une liberté qu'elle a obtenue d'abord grâce à son père qui a toujours encouragé l'envie d'étudier de sa fille, même petite. Il lui a transmis sa passion des sciences et Émilie s'y consacrera toute sa vie.

Elle a su faire fi du rôle qui aurait dû être le sien à cette époque : une épouse modèle et une maîtresse de maison.
Les hommes de sa vie lui ont tous permis d'être elle-même et l'ont même encouragée : son père, son mari Florent du Châtelet, son amant Voltaire.

Même si elle a promis à son mari d'éviter tout scandale qui pourrait entacher le nom des Châtelet, cela ne l'empêche pas d'être libre dans ses relations amoureuses (Voltaire restera son plus grand amour), ses envies de jeu, de théâtre et opéra et bien sûr d'études et travaux scientifiques.


Ses travaux scientifiques
Grâce à l'éducation qu'elle a reçue, Émilie a très tôt étudié les sciences avec de très bons professeurs.
Lorsqu'elle découvre le scientifique anglais Isaac Newton, elle se passionne pour ses travaux et veut être la première à les traduire, du latin au français. Cela restera le plus grand objectif de sa vie, et être reconnue comme une grande scientifique, dans ce milieu si masculin.

Son grand amour Voltaire travaillera plusieurs années avec elle, pourtant Émilie veut que son nom soit reconnu alors que le milieu scientifique reste fermé aux femmes.


Avec justesse, Sylvie Baussier a saisi les moments forts de la vie d'Émilie du Châtelet, première femme savante au cœur de la période des Lumières au XVIIIe siècle. L'autrice présente une femme intelligente, en avance sur son temps, persévérante, qui a pourtant été une oubliée de l'Histoire à partir du milieu du XIXe siècle.