Histoire d'en Lire : L'Histoire dans la littérature jeunesse

Evelyne Brisou-Pellen revient explorer l'histoire de Paris, cette fois, au XVIIIe siècle. Le Paris des Lumières comme on le lit en quatrième de couverture, et pourtant, c'est d'abord du côté de la pauvreté que l'autrice nous plonge, avec La Maison des enfants trouvés.

Les Filles de la Charité
Tout commence avec le personnage de Sœur Marie des Anges, l'une des Filles de la Charité, dont le devoir est de surveiller quotidiennement si un nourrisson n'a pas été déposé à proximité de l'hôpital de la Couche. Face à la misère, nombreuses sont les mères à devoir abandonner leur enfant de cette manière. Evelyne Brisou-Pellen décrit cette mission fondamentale des Filles de la Charité et la manière dont elles s'occupent ensuite des enfants, qui sont très vite emmenés à la campagne pour être confiés à des nourrices.

On apprend aussi que si le moindre élément a été laissé sur l'enfant au moment de son abandon, il est scrupuleusement conservé et archivé, dans le cas où le parent souhaiterait le retrouver plus tard.

Ces éléments descriptifs et informatifs sont développés tout au long du roman et permettent pleinement de comprendre toute l'importance de cette institution.

C'est ainsi que le personnage principal de ce roman apparaît. Sœur Marie des Anges recueille celui qu'elle nommera Térence. Il n'est qu'un nourrisson déposé près d'une fontaine en plein hiver. 

En quête d'identité
Dès lors que le contexte est en place, on retrouve Térence treize ans plus tard. Il a eu la chance, grâce à Sœur Marie, de rester à la Couche et aide les sœurs dans leur quotidien. Tout le monde le connaît dans les rues de Paris et c'est en déambulant qu'il va rencontrer celle qui va devenir son amie, Louyze.

Lorsqu'on est orphelin, on ne peut s'empêcher d'imaginer qu'on a des parents riches qui viendront sans doute nous chercher plus tard..., peut-être un père voyageur... Térence se cherche tout au long du roman, lui qui n'a pour seul indice qu'une moitié de carte à jouer laissée dans ses langes. Alors, lorsqu'il trouve la petite Marquise, abandonnée dans le caniveau et sur laquelle a été laissé un papier à musique, il est bien décidé, avec l'aide de Louyze à retrouver les parents de cette enfant.

C'est toute une enquête qui se met en place, mais chercher la parenté d'une enfant trouvée peut valoir des problèmes...

Des rebondissements surviennent pour maintenir le suspense jusqu'au bout du roman. 

Les idées des Lumières
Par son cheminement dans Paris pour retrouver les parents de Marquise, Térence croise des jeunes gens plutôt particuliers au café Procope. Il n'y est pas le bienvenu mais y entend parler un certain Voltaire qui amène des idées totalement novatrices sur les questions de religion, d'esclavage ou encore de peine de mort. Térence s'en nourrit et espère bien convaincre son amie Louyze de revoir sa façon de penser. Une graine a été semée.

La Maison des enfants trouvés est un roman multiple : historique bien sûr, d'enquête, d'aventure et même philosophique !