Histoire d'en Lire : L'Histoire dans la littérature jeunesse

La Grande Guerre d'Émilien est le premier roman de Béatrice Égémar sur la Grande Guerre.

Un livre remarquable qui mêle fiction et histoire de l'art à travers les œuvres de l'artiste français, Georges Bruyer.

Un roman et une rencontre

Partons d'abord à la toute fin du livre pour en comprendre la genèse. Dans une page intitulée "Dans la marmite de l'autrice", Béatrice Égémar explique que ce livre est né d'une rencontre à l'occasion du salon du livre Les Rendez-vous de l'Histoire de Blois de 2020.

Le Musée de la Grande Guerre de Meaux y est présent pour une exposition sur Georges Bruyer, un peintre et illustrateur français, contemporain de la Grande Guerre, et qui a lui-même combattu sur le front. Cette exposition vient mettre en lumière cet artiste trop peu connu mais qui a pourtant restitué son vécu de la guerre dans ses œuvres.

Tout de suite touchée, Béatrice Égémar obtient l'aval des éditions l'Élan vert pour écrire un roman jeunesse dans la collection Pont des Arts - Carnets, de manière à marier l'histoire de la Première Guerre mondiale aux œuvres de Georges Bruyer. 

L'art et la guerre

Nous connaissons bien la collection Pont des Arts aux éditions l'Élan vert qui propose sous forme d'albums des focus sur des artistes, des courants artistiques. Les Carnets de Pont des Arts s'inscrit dans cette lignée, en s'adressant à un lectorat dès 9 ans, avec un roman qui allie fiction et reproductions d'œuvres d'art.

Béatrice Égémar a opté pour la forme du roman épistolaire qui nous plonge dans le quotidien du sergent Émilien Gourdon. Âgé de 29 ans, aubergiste, il part faire son devoir comme des milliers d'hommes.

Ses premières lettres montrent sa sérénité et il reste persuadé qu'il sera vite de retour de chez lui. Triste d'être éloigné de son épouse et de son fils, il leur écrit très régulièrement et nous suivrons uniquement sa correspondance, sans connaître les lettres que lui envoie Madeleine mais dont nous pouvons deviner la teneur en fonction de ce qu'écrit Émilien.

Mais de jour en jour, le contenu des lettres d'Émilien change. Ses courriers s'assombrissent et révèlent la réalité du quotidien des soldats. Il parle de la bataille de la Marne, des conditions de vie dans les tranchées, de l'alimentation, des combats, des camarades fauchés autour de lui...

En regard de ces lettres, en demi, pleine page ou illustrations en noir et blanc, les peintures, dessins à l'encre ou estampes de Georges Bruyer sont autant de témoignages poignants.

Ce sont ainsi 48 œuvres qu'on retrouve tout au long de ce livre.

On découvre un artiste et le dossier documentaire en fin de livre nous le présente davantage. La Grande Guerre d'Émilien est un roman très pédagogique.

Idéal pour le cycle 3, l'écriture au présent à travers les lettres d'Émilien le rend très accessible et invite le jeune lecteur à se sentir au plus proche du soldat français. Les illustrations de Georges Bruyer apportent un éclairage direct sur la Grande Guerre et font tout de suite le lien entre les œuvres et une époque définie.

Un livre très bien construit et un bel objet avec une mise en page soignée, aérée, un équilibre parfait entre textes et illustrations et un carnet joliment réalisé.