Histoire d'en Lire : L'Histoire dans la littérature jeunesse

Pour écrire ce roman, Alain Grousset s'est souvenu de l'enfant qu'il était, de ses visites hebdomadaires le jeudi après-midi au muséum des Sciences naturelles d'Orléans et de ses rencontres avec l'abbé Nouel qui recevait à ces moment-là des visiteurs venus lui montrer de fabuleux silex.

Alain Grousset précise ces détails en postface pour expliquer la dédicace qu'il fait à l'abbé André Nouel, un éminent préhistorien orléanais. C'est de là qu'est née la passion de l'auteur pour la préhistoire et à son tour, il la transmet aux enfants d'aujourd'hui par ce livre Celui qui dessinait les dieux.

Celui qui dessinait les dieux emmène tout de suite les lecteurs et lectrices au temps de la préhistoire, sans plus de précision de date. Très vite, nous rencontrons Ibhô, qui fait partie du groupe des chasseurs de son clan mais qui est aussi l'apprenti de Taar, celui-qui-dessine-les-dieux pour favoriser la chasse. Normalement, c'est au fils du chaman de succéder à Taar mais Ibhô est bien plus talentueux que lui. L'inimitié est déjà bien réelle entre le chaman, son fils et Ibhô qui bénéficie pour l'instant de la protection de son maître et du chef du clan. Jusqu'au jour où son maitre décède, laissant Ibhô bien seul fasse aux autres. Ibhô est un jeune homme courageux, intelligent et il est aussi un excellent peintre. Toutes ces qualités lui permettent de fuir sans trop de crainte, même si la menace n'est jamais bien loin. Les obstacles sont nombreux au cours de son cheminement, amenant ce qu'il faut de suspense. Mais cette fuite, portée par la passion d'Ibhô, est aussi l'occasion de nouer de solides soutiens. Le premier avec Sag, le chien du chaman qui préfère Ibhô à son premier maître. Le second avec Maraa qui fuit elle aussi son clan. Tous les deux sont portés par leur soif de créer et c'est là le fil rouge de ce roman.

En décrivant largement la vie quotidienne au temps de la préhistoire (chasse, répartition des tâches entre les hommes et les femmes, organisation sociétale, alimentation, habitudes vestimentaires), Alain Grousset axe essentiellement son récit sur l'art pariétal, les techniques de peinture, les couleurs choisies et obtenues grâce aux éléments naturels. Ibhô étudie chaque recoin des murs de la grotte pour peindre et que les animaux peints soient comme vivants. Sa fuite est l'occasion de voir comment il parvient à survivre en chassant sa nourriture, en cherchant les abris, en se cachant de ses poursuivants.

J'ai beaucoup aimé la fin du roman, à partir de la rencontre avec Maraa. Les deux jeunes gens s'entraident tout de suite et leur goût partagé pour l'art les amène nécessairement à être très proches et compréhensifs l'un de l'autre. La journaliste Romane Fraysse conclut ce livre avec un court dossier sur l'art préhistorique. Peut-être que l'auteur s'est inspiré des peintures de la grotte Chauvet ou de celles de Lascaux. Rien n'est précisé. À nous de l'imaginer ! 

Première édition : 2019.