Histoire d'en Lire : L'Histoire dans la littérature jeunesse

Passionné d'archéologie et de préhistoire, Jean-Luc Déjean publie en 1984 son premier roman pour la jeunesse Le Premier chien. Réédité régulièrement par les éditions du Livre de poche jeunesse jusqu'en 2008, ce roman est désormais épuisé.

Un récit très documenté

À la lecture du roman, on se rend tout de suite compte que Jean-Luc Déjean a travaillé à partir d'une solide documentation sur la préhistoire. Le texte est très descriptif, il replace de nombreux éléments du contexte, de la vie d'alors, sans toutefois préciser de date ou de période préhistorique, restant plutôt dans la généralité.

Alors pour un lecteur ou une lectrice d'aujourd'hui, je crains que ces descriptions si fournies ne rebutent. Et pourtant, en s'accrochant, on se laisse prendre par l'histoire d'Asak, qui trouve la force et les ressources pour vivre seul sur cette île perdue au milieu de nulle part. Et finalement, cette lecture nous fait découvrir beaucoup sur ses habitudes de vie, sa manière d'appréhender les dangers, de se nourrir, se protéger... 

La domestication du chien

Axé de manière générale sur la préhistoire, Le Premier chien, comme son titre l'indique, cible également son propos autour de la domestication de l'animal et ici, Asak apprivoise petit à petit des chacals. Le chacal est-il vraiment le premier animal sauvage à avoir été apprivoisé ?

Je n'ai personnellement pas la réponse, mais l'on s'attardera sur toute la patience et la méthode d'Asak pour y parvenir. Et c'est ce qui fait une bonne partie de l'intrigue de ce roman. Grâce à la domestication du chacal, Asak peut compter sur une protection indispensable dans un milieu qu'il appréhende chaque jour un peu plus. 

Un roman d'initiation

Récit préhistorique, roman d'aventure, Le Premier chien est aussi un roman initiatique à travers lequel nous suivons tout le parcours du jeune Asak, que des membres de son clan ont tenté d'assassiner. Juste avant, c'est son père qui a été touché par des flèches et Asak le croit mort. Pourtant, l'auteur amène une belle surprise en cours de deuxième chapitre, des retrouvailles qui vont aider Asak à reprendre confiance en lui et à continuer d'apprendre à vivre grâce à tout ce qui l'entoure. Le temps venu, il lui faudra aussi comprendre comment construire un radeau pour rallier son clan et retrouver sa place.

Le Premier chien est un roman très riche, très fourni en détails sur la préhistoire, avec des descriptions très longues et qui peuvent être déstabilisantes. Mais pour les très bons lecteurs, ce roman mérite qu'on s'accroche parce que c'est une très belle histoire à découvrir et qui permet d'apprendre beaucoup sur la préhistoire.

Première édition : 1984 

Ce livre n'est plus édité.