Histoire d'en Lire : L'Histoire dans la littérature jeunesse

Béatrice Bottet avait déjà exploré plusieurs fois la période du XIXe siècle. Avec Le Secret de la dame en rouge, nous voici en plein Paris, à la fin du XIXe siècle, au temps de la Belle Époque.

Le succès de la divination

À travers ce roman, Béatrice Bottet met en avant l'incroyable succès des arts divinatoires au sein de toute la bonne société parisienne. Violette Baudoyer, alias Madame Euryale ou la Dame en rouge, en est le symbole.

Les riches Parisiens et Parisiennes sont prêts à dépenser sans compter pour se faire prédire l'avenir, que ce soit à travers un vase divinatoire, des cartes de tarot, les lignes de la main... Nombreux sont celles et ceux à occuper l'espace parisien et à répondre à cette clientèle toujours plus nombreuse.

Des pratiques pourtant en contradiction avec la religion. Mais, majoritairement les femmes souhaitent connaître leur avenir, notamment sur le plan amoureux. Violette est une jeune fille attachante, elle qui a fui un mariage arrangé par son père. Avec des allers-retours tout au long du roman, on suit son parcours mouvementé, les causes de sa fugue, son arrivée à Paris, les rencontres qui l'ont amenée à s'en sortir et dont la dernière, celle avec madame Bouteloup, qui l'a conduite à être devineresse de métier. Violette a découvert son don alors qu'elle était enfant mais n'y prêtait pas attention. C'est plus tard qu'elle a compris et mis en pratique ce talent. Madame Bouteloup l'a prise sous son aile et lui a permis de se faire une place de choix dans le tout-Paris mais au prix du renoncement à sa liberté, une nouvelle fois.

Un roman qui invite à explorer diverses questions relatives au mariage arrangé, à la condition féminine en cette fin de XIXe siècle, à la notion de liberté individuelle...

Crimes et enquête

Et puis, au milieu de toutes ces prédictions, Béatrice Bottet déroule une intrigue policière. Dès le premier chapitre, nous avons connaissance du mode opératoire des crimes commis. Des femmes, dans la quasi totalité des cas, ont été tuées, leurs crânes sciés et ouverts pour en extraire leurs cerveaux. Et ce qui est intéressant, c'est que l'autrice nous fait suivre en parallèle les auteurs de ces crimes, le cheminement de leur pensée scientifique et les expériences qu'ils entendent mener et développer, avec, comme but ultime, de s'enrichir.

Les chapitres nous invitent à suivre les différents personnages en alternance : tantôt Violette qui écrit à la première personne, tantôt Florimond, tantôt les frères Collenot. Et tous sont amenés à un moment ou à un autre à se croiser.

C'est une intrigue intéressante mais qui manque de dynamisme. J'ai eu l'impression que finalement l'histoire personnelle et le nouveau parcours de Violette étaient les points centraux du roman et que l'enquête en elle-même, menée en grande partie par Florimond, n'était pas exploitée à hauteur de ce qu'elle aurait pu être.

Cela reste malgré tout un bon roman avec des personnages (Violette et Florimond) attachants et j'ai aimé être emmenée dans le contexte parisien de cette époque.