Histoire d'en Lire : L'Histoire dans la littérature jeunesse

Premier tome de la série Les Lumières de Paris, Pauline, demoiselle des grands magasins nous invite à suivre l'immersion de la jeune Pauline, 16 ans, et de ses sœurs dans la capitale alors qu'elles ont toujours vécu dans la campagne havraise. Le dépaysement est total, elles doivent apprendre à vivre dans cette nouvelle ville, aux habitudes si différentes de ce qu'elles ont connu.

En 1866, Napoléon III est l'Empereur de la France et c'est à cette époque que le baron Haussmann entreprend d'immenses travaux dans tout Paris pour moderniser la ville et en faire la capitale la plus belle de toute l'Europe. Gwenaële Barussaud décrit admirablement ces bouleversements et le Paris du XIXe siècle.

Outre le contexte historique du Second Empire, Pauline, demoiselle des grands magasins évoque justement ces grandes enseignes créées à cette époque et devenues des temples de la mode et du luxe. Bien que très différent, ce n'est pas sans rappeler le roman Au bonheur des dames d’Émile Zola.

Grâce à Pauline qui obtient rapidement un poste au sein de l’Élégance parisienne créée par Émile Bauvincard, nous découvrons tout le fonctionnement d'un tel endroit, tant du côté des employés, que celui de la clientèle. Pauline est un personnage pour lequel on éprouve tout de suite de la sympathie. Elle est intelligente, courageuse, travailleuse mais son parcours au sein du grand magasin est semé d'embuches qu'il n'est pas toujours facile de surmonter. Les rebondissements sont donc nombreux et assurent le rythme du récit.