Histoire d'en Lire : L'Histoire dans la littérature jeunesse

Nous le savons, en France, la révolution industrielle est marquée par l'ouverture de nombreuses mines de charbon dans plusieurs régions. C'est notamment le cas à Saint-Etienne avec la mine de Châtelus dans le quartier du Clapier, à l'ouest de la ville.

Fabian Grégoire s'est rendu sur place, a rencontré des personnes du Parc-Musée de la Mine de Saint-Etienne et de l'Association des Amis du Musée de la Mine pour comprendre la vie économique et sociale d'alors, l'importance de la mine dans le paysage local, le travail apporté à des milliers de familles mais les dangers et les maladies qui allaient de pair.

S'adressant aux jeunes lecteurs et lectrices, Fabian Grégoire a tout naturellement choisi de mettre en avant deux enfants, âgés tout juste de dix ans. Comme tous les autres enfants, Louis et Tounet doivent arrêter l'école pour descendre dans la mine. Nous suivons, pas à pas, leur descente avec les ascenseurs dans les galeries de la mine qui forment un immense labyrinthe sous terre. La chaleur est étouffante, il leur faut très vite soulever des charges énormes, pousser des wagons remplis de charbon et évoluer dans l'obscurité toute la journée.

Louis et Tounet souffrent terriblement de la solitude, du manque de leur vie d'avant. Louis subit la méchanceté du surveillant Ratel, quand Tounet retrouve son cheval, Tambour, lui aussi condamné à travailler dans la mine. Mais le désespoir rattrape le garçon et c'est le drame.

Il y a déjà très peu de livres jeunesse sur l'histoire de la révolution industrielle en France mais là, Fabian Grégoire a réussi un album profondément émouvant, reconstituant avec justesse et dureté l'univers des mines dans la France du XIXe siècle, et plus particulièrement à Saint-Etienne.

Par ses recherches, ses rencontres, il a su capter l'essence même de cette période, de ces lieux, de ces vies pour en rendre compte et apporter un témoignage écrit et illustré d'une grande force.

Le livre se conclut par un dossier documentaire sur les mines de Saint-Etienne, leur histoire avec des photos d'époque. Et même si toutes les mines de charbon ont fermé en France à la fin du XXe siècle pour les dernières, d'autres hommes, femmes et surtout enfants travaillent encore dans des mines, risquant leur vie, dans d'autres pays du monde.