Histoire d'en Lire : L'Histoire dans la littérature jeunesse

L'immigration cambodgienne est un sujet totalement absent de la littérature jeunesse. Historien et écrivain, Arnaud Friedmann a longuement travaillé sur l'histoire de l'immigration cambodgienne dans le Doubs et comble un vide en littérature jeunesse avec ce roman Le Trésor de Sunthy.

Mais pour revenir sur ce sujet, Arnaud Friedmann a choisi de placer son roman dans le présent. Nous faisons connaissance avec Garance Tran, une élève de 3e. Elle est fille unique entre une mère psychologue et un père médecin généraliste. Garance sait que son nom, Tran, est d'origine cambodgienne, de l'est du Cambodge comme le précise son père, pour qui cette seule explication doit suffire.

En pleine crise d'adolescence, Garance ne va plus se contenter de cette seule justification alors qu'un copain lui a fait une remarque sur son prénom plutôt bourgeois. Et puisque son père se ferme à la discussion, elle se rend auprès de son grand-père, hospitalisé, pour qu'il lui raconte leurs origines.

Dès lors, le quotidien de Garance bascule. Son grand-père s'est confié à un étudiant une vingtaine d'années auparavant. Il a témoigné de ce qu'il a vécu et enduré au moment où les Khmers rouges ont pris le pouvoir au Cambodge à partir de 1975. Garance est bouleversée par ce qu'elle découvre et elle ne comprend d'autant plus pas comment son père continue à rester distant avec Grand-Père.

C'est elle, l'adolescente, qui va faire le lien entre les générations. Grâce à ses dialogues avec son Grand-Père, ses lectures, ses recherches, elle reconstitue petit à petit le puzzle de la vie de son grand-père. Lorsqu'il décède, elle entend bien perpétuer sa mémoire en poursuivant son enquête qui la mène jusqu'au Cambodge.

Entre présent et passé, Le Trésor de Sunthy est un roman intergénérationnel. Il offre un témoignage sur ce qu'ont vécu les Cambodgiens sous le régime des Khmers rouges entre 1975 et 1979. Et il montre toute la capacité des jeunes générations à s'emparer de cette histoire qui est aussi la leur, lorsqu'on descend soi-même d'une personne qui a vécu cela.

Chaque chapitre s'ouvre par une citation de l'historien Marc Bloch, de son ouvrage Apologie pour l'histoire ou métier d'historien. En bon historien, Arnaud Friedmann vient rappeler au lecteur que chacun et chacune peut être historien.ne, comme Garance l'a été, en interrogeant les sources, en les croisant.

L'histoire n'est pas un passé révolu, elle continuera d'impacter notre présent parce qu'elle fait partie de nous. Le roman est très bien mené, Garance est une jeune fille attachante et émouvante par sa sensibilité, sa détermination à faire la lumière sur l'histoire de sa famille paternelle. Elle est entourée de ses amis Margaux et Corentin, qui sont, tour à tour des soutiens précieux dans sa quête identitaire. 

Un roman unique sur l'immigration cambodgienne et le contexte politique et social du Cambodge sous le régime des Khmers rouges entre 1975 et 1979.